“알아서 가겠지”라는 믿음의 대가 주행 보조 기능, 왜 ‘살인 무기’가 되었나

1. 프롤로그: 고속도로 위의 ‘유령 운전자’

어두운 밤, 영동고속도로를 달리던 운전자들은 눈을 의심했습니다. 옆 차선을 달리는 전기차의 운전석 시트가 뒤로 완전히 젖혀져 있었고, 운전자는 평온하게 잠들어 있었기 때문입니다. 차는 시속 100km의 속도로 정확하게 차선 중앙을 유지하며 달리고 있었습니다. “와, 세상 좋아졌네”라는 감탄도 잠시, 10분 뒤 이 차량은 도로 공사 현장을 알리는 싸인 보드카를 그대로 들이받았습니다.

기술이 인간을 대신해 핸들을 잡아주는 시대. 우리는 이를 ‘혁신’이라 불렀습니다. 하지만 이 혁신이 ‘방임’과 만나는 순간, 자동차는 가장 정밀한 흉기로 돌변합니다. 제조사는 끊임없이 “자율주행”이라는 단어를 마케팅에 활용하지만, 사고가 나면 약관 뒤로 숨어 “운전자 과실”을 외칩니다. 우리는 지금 기술의 진보와 책임의 공백, 그 위험한 경계선 위에 서 있습니다.

2. 기술의 실체: ‘자율주행’이 아닌 ‘주행 보조’

우리가 가장 먼저 깨야 할 환상은 명칭에서 옵니다. ‘오토파일럿’, ‘FSD(Full Self-Driving)’, ‘HDA’ 등 화려한 이름들은 마치 차가 모든 것을 결정하는 것처럼 느껴지게 합니다. 하지만 현실은 냉정합니다.

지금 우리가 타는 차는 ‘레벨 2’입니다. 이는 ‘운전자가 주체이고 기계는 돕는 수준’을 뜻합니다. 하지만 제조사들은 ‘운전자 보조’라는 단어 대신 ‘자율(Autonomous)’이라는 단어를 전면에 내세웁니다. 이 마케팅 용어의 혼용이 운전자로 하여금 “이제 나는 쉬어도 된다”는 치명적인 착각을 불러일으킵니다.

3. 왜 AI는 ‘정지된 물체’를 보지 못하나? : 기술적 맹점

“앞차를 그렇게 잘 따라가는데, 왜 멈춰 있는 공사 차량은 들이받나요?” 많은 운전자가 던지는 질문입니다. 여기에는 충격적인 ‘필터링 기술’의 비밀이 숨어 있습니다.

4. 심리적 함정: ‘자동화 편향(Automation Bias)’

사고의 더 큰 원인은 기계가 아니라 인간의 뇌에 있습니다. 심리학에서는 이를 ‘자동화 편향’이라고 부릅니다. 기계가 100번 중 99번을 완벽하게 수행하면, 인간은 100번째에도 기계가 잘할 것이라고 맹신하게 됩니다.

“내가 보고 있지 않아도 차가 잘 가네?”라는 경험이 반복되면 뇌는 경계 모드를 해제합니다. 돌발 상황이 발생했을 때, 딴짓을 하던 운전자가 상황을 인지하고 제어권을 가져오는 데는 평균 3~7초가 걸립니다. 하지만 고속도로에서 사고가 결정되는 시간은 단 0.5초입니다. 이 갭이 바로 죽음의 구간입니다.

5. [대응 가이드] 기술을 부리는 ‘똑똑한 주인’이 되는 법

주행 보조 기능은 피로도를 줄여주는 축복입니다. 하지만 ‘독’이 되지 않게 하려면 사용자가 주도권을 잡아야 합니다.

6. 에필로그: 진보의 무게는 운전자가 짊어진다

미래의 어느 날, 우리는 정말 운전석에서 편히 잠들 수 있을지도 모릅니다. 하지만 2025년 지금, 우리는 여전히 ‘책임의 시대’를 살고 있습니다. 기술이 아무리 발전해도 그 기술을 선택하고 사용하는 주체는 인간이기 때문입니다.

“차가 알아서 해주겠지”라는 안일한 생각이 당신과 당신 가족의 생명을 앗아갈 수 있습니다. 주행 보조 시스템은 훌륭한 ‘조수’일 뿐, ‘운전기사’가 아닙니다. 핸들을 잡은 당신의 손에 힘이 들어갈 때, 비로소 기술은 축복이 됩니다. 기억하세요. 당신의 차를 통제할 마지막 권한이자 의무는 오직 당신에게만 있습니다.